Jacqueline (30 años) estaba desesperada. Llevaba más de dos años con fuertes dolores de cabeza, sobre todo hacia la zona del oído donde ya había empezado a sentir zumbidos, ruidos y dolores. “Acudí a un otorrino, a un especialista de cabeza y cuello, a un odontólogo y nadie me pudo ayudar” dijo.

Alex (24 años) llevaba años con problemas en la mandíbula. “Me da pena ir a un restaurante con Alex, ya que los ruidos que hace al masticar se oyen en la mesa vecina” decía la novia.

Julia (42 años) tenía un diente que continuamente le dolía, le hicieron diversos tratamientos, entre ellos un tratamiento de conducto y posteriormente una apicectomía pero el dolor persistía.

Neritza (46 años) llevaba tiempo tomando calmantes para aliviar el dolor de la articulación temporomandibular (ATM) pero llegó el momento en que estos ya no le hacían efecto y el problema se agudizó de tal manera que apenas podía abrir la boca.

Richard (16 años) era un joven cuya forma de mitigar el stress, era jugar con su ATM, haciendo chasquidos que se oían a distancia, hasta que presentó dolores agudos que lo obligaron a buscar ayuda.

Auque los síntomas de estas personas diferían, padecían el mismo trastorno, el cual afecta a un alto porcentaje de la población. Como sus síntomas son muy variables, se confunde fácilmente con otras enfermedades y el paciente pasa años con sus padecimientos antes de poder encontrar alivio a sus problemas. Estamos hablando de trastornos de oclusión, siendo el Síndrome de Articulación Temporo-Mandibular (ATM), el más conocido por sus terribles consecuencias. Entre sus síntomas más frecuentes están los dolores en las articulaciones que unen la mandíbula al cráneo (estas se localizan en la parte antero-inferior del oído), traquidos o chasquidos, dificultad para abrir o cerrar la boca, dolores en los músculos de la mandíbula, cuello y/o espalda, mareos, vértigos y pérdida parcial de la audición. Debido a esta gran variedad de síntomas, el síndrome de ATM, es muy difícil que sea diagnosticado correctamente. Como resultado, muchas personas van de médico en médico y de especialista en especialista buscando alivio a sus dolores. Algunos desesperados acuden a psiquiatras, otros toman grandes cantidades de calmantes. Cuando acuden al odontólogo éste trata los signos visibles, como son las inclinaciones o separaciones dentarias, los problemas periodontales, pero no trata la causa que provoca todos estos males.

¿QUE ES LO QUE REALMENTE SUCEDE?

Todos tenemos dos ATM que conectan la mandíbula al cráneo y que nos permiten moverla hacia todas las direcciones, cumpliendo las funciones de masticar, tragar, bostezar, hablar, sonreír, etc. Pero si estas ATM están desequilibradas, puede producirse un dolor continuo e insoportable. A diferencia de lo que hacemos con un miembro lesionado, que puede dejarse en reposo, las articulaciones mandibulares y sus músculos, están activas todo el tiempo, día y noche, por lo que la tensión física va generando un dolor insoportable. Esta tensión hace que los músculos de la cabeza, cuello y hombros que ya están tensos, se contraigan, haciendo que la circulación sanguínea disminuya y aumentando los desechos metabólicos que se acumulan originando “los puntos activadores del dolor”. Estos puntos pueden transmitir el dolor a cualquier parte del cuerpo, por ejemplo, un punto ubicado en el hombro puede provocar un dolor intenso en la parte lateral de la cabeza y simular una migraña.

¡CUAL ES LA CAUSA?
¿Cómo empiezan a desequilibrarse esas articulaciones?

La causa más común es la MALOCLUSIÓN, es decir, una condición en la que los dientes de ambos maxilares no hacen buen contacto al cerrar la boca. Estas maloclusiones pueden producirse por las siguientes causas:

- Extracciones dentales que hacen que los dientes vecinos se inclinen y que los antagonistas se extruyan, produciendo contactos interdentarios prematuros que obligan a la mandíbula a buscar una posición defensiva (anterior, posterior o lateral).

- Masticación unilateral, ocasionada por contactos prematuros, restauraciones defectuosas o ausencias dentales. Esta masticación unilateral conlleva a una desarmonía en el crecimiento y desarrollo cráneo-facial, ya que el maxilar superior crece solo del lado masticatorio, al contrario de la mandíbula que crece del lado no masticatorio. Debido a esto, si no hay masticación bilateral, se producirá una desarmonía facial apreciable a simple vista que se traducirá en un desvío de la línea media.

- Alimentación suave y carente de fibras. Esto impide que los dientes puedan labrar sus facetas normales de desgaste y realizar los movimientos mandibulares normales. Esta deficiencia en la alimentación está causando que este padecimiento, que antes solo se presentaba en personas mayores de 40 años, sea más frecuente en nuestros niños y jóvenes. Actualmente encontramos niños con masticación unilateral, atrofia de los músculos implicados en la masticación, respiración bucal y chasquidos, crujidos, y dolor en la zona de la ATM.

- Malos hábitos: El desequilibrio de las ATM muchas veces se agrava por hábitos perjudiciales, como apretar una pipa entre los dientes, mordisquear lápices o comer uñas (onicofagia). También puede agravarse debido a malas posturas, como cuando se sostiene el teléfono entre el hombro y la cabeza o cuando se apoya incorrectamente el mentón sobre la mano.

- El stress: Es por último la causa más frecuente de estas maloclusiones ya que sabemos que el stress se manifiesta a lo largo y ancho de nuestro organismo de acuerdo a cada individuo. Una de las manifestaciones más comunes y más dañinas es el apretamiento o rechinamiento involuntario de los dientes, conocido como BRUXISMO O BRUXOMANÍA (diurno o nocturno).

LO QUE USTED PUEDE HACER

¿Como calmar el dolor que causa la ATM?
Puede aplicar calor húmedo, practicar yoga para eliminar la tensión nerviosa, eliminar los malos hábitos anteriormente mencionados y en casos agudos, ingerir relajantes musculares. Pero estas soluciones solo producen un alivio pasajero. Para eliminar el problema de raíz, debe acudirse a un odontólogo especialista en MALOCLUSIONES, quien determinará la causa y aplicará el tratamiento a seguir.

LO QUE SU ODONTOLOGO PUEDE HACER
Como la posición en la que están los dientes cuando la boca está cerrada es lo que determina a su vez la posición de la mandíbula, en muchos casos se puede resolver el problema realizando un desgaste o ajuste oclusal para equilibrar la mordida. Esto consiste en labrar las facetas de desgaste que no se realizaron por si solas por la falta de alimentos duros y fibrosos. De esta manera los dientes permanecerán en contacto pero sin interferencias que impidan una masticación bilateral y equilibrada. Esto permite que la mandíbula adopte una posición correcta. Un buen ajuste oclusal requiere de tiempo y destreza por parte del odontólogo, pero suele ser indoloro para el paciente. Es aconsejable que estos desgastes se realicen anualmente para mantener la armonía oclusal, ya que la alimentación “civilizada” es la máxima responsable de toda esta patología. En muchos casos el paciente necesita placas de mordida para restaurar la dimensión o altura de los dientes, eliminando así el dolor y los chasquidos de las ATM y contrarrestando los efectos perjudiciales del apretamiento de los dientes.

Los resultados muchas veces son asombrosos. A Jacqueline, mencionada al principio, se le practicó un ajuste oclusal y se le instaló una placa de mordida para corregir su mordida cruzada. Desaparecieron sus dolores de cabeza, los zumbidos y los dolores de oído. Alex, a los tres meses ya tenía una mejoría notable. Julia, después de un ajuste oclusal, no necesitó mas intervenciones para eliminar el dolor. A Neritza, luego de una semana de habérsele colocado las placas de mordida, se le desapareció el dolor y recuperó su apertura bucal normal.

¿ESTÁ SU OCLUSIÓN DESEQUILIBRADA?

Si su respuesta a las siguientes preguntas es afirmativa, es probable que lo esté:

1- ¿Se le ha quedado la boca abierta alguna vez?

2- ¿Aprieta usted los dientes o los hace rechinar? (si nota los músculos de la cara adoloridos o cansados al despertar, es señal de que lo hace dormido)

3- ¿Siente dolor en la ATM al masticar?

4- Coloque los dedos delante de cada oído, donde pueda sentir la ATM, abra y cierre varias veces la boca lentamente. ¿Nota usted crujidos o chasquidos en la ATM?, ¿Nota usted que una de las articulaciones es más grande y sale más que la otra?

5- ¿Se ha dado cuenta si mastica más de un lado que del otro? Haga la prueba si no está seguro.

6- ¿Ha notado la aparición de espacios entre los dientes que se van agrandando?. ¿O que esos mismos dientes se alargan o se mueven?

La prevención es esencial. La clave para una vida sana y feliz es usar lo que Dios nos dio. Masticar alimentos integrales, duros y fibrosos desde pequeños con ambos lados de nuestra mandíbula, hará que nuestro aparato masticatorio se mantenga en buen estado a lo largo de nuestra vida y nos permitirá enfrentar y manejar mejor el stress al cual estamos sometidos.

Dra.Sylvia Probst
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